Dentro del grupo de los artrópodos encontramos a los arácnidos, donde arañas, escorpiones, opiliones, ácaros, garrapatas, entre otros hacen parte de este grupo. En este post vamos a conocer a las arañas, en especial a la araña tejedora espinosa o Gasteracantha cancriformis.
Como es de costumbre me gusta explorar los lugares en los que me encuentro en búsqueda de cualquier tipo de animales. En esta ocasión encontré varias especies de arañas que me llamaron la atención en el patio de una pariente. Desde formas ovaladas, con protuberancias en el abdomen, colores brillantes, verde metalizado, hasta el protagonista de hoy. Una araña con el dorso de color amarillo con un patrón de puntos negros y proyecciones puntiagudas en el abdomen. Las arañas pertenecen a la clase Arachnida, dentro del orden Araneae. Pero ¿qué son los arácnidos? Los arácnidos son un grupo de artrópodos terrestres que se caracterizan por presentar 4 pares de patas, quelíceros, pedipalpos* y un número variable de ojos, desde 2 hasta 8. En general los arácnidos tienen el cuerpo divido en dos segmentos que se denominan prosoma, en donde se encuentran las patas y opistosoma. Estos segmentos presentan modificaciones y diferencias de acuerdo al grupo de arácnidos del que se trate. En el caso de las arañas, éstas pertenecen al orden Araneae y se diferencian de otros arácnidos por tener un prosoma y opistosoma bien diferenciado. Además el opistosoma no se encuentra segmentado como en otros arácnidos y cuenta con hileras, estructuras vinculadas a glándulas sericígenas o productoras de seda.
En Colombia se tiene un registro de 1210 especies, 378 géneros y 59 familias de arañas →🔘. Las arañas son depredadoras, es decir que matan a sus presas para alimentarse. Producto de sus hábitos alimentarios pueden controlar poblaciones de insectos como los mosquitos. Para devorar a su presa utilizan los quelíceros, estructuras que terminan a manera de gancho o uña y se encuentran asociados a una glándula de veneno. A través de las uñas de los quelíceros se inyecta el veneno que mata a la presa.
A su vez se introducen elementos que disuelven el tejido de la presa, ya que las arañas se alimentan de sustancias líquidas. Como vemos las arañas cuentan con glándulas de veneno que utilizan para matar a su presa o como mecanismo de defensa, a excepción de los miembros de la familia Uloboridae que carece de las mismas. Sin embargo, de la totalidad de arañas en el mundo (48600 especies), unas pocas especies poseen un veneno peligroso para los seres humanos.
En cuanto a la araña tejedora espinosa, ésta pertenece a familia Araneidae, la familia con mayor número de especies en Colombia con 313 especies registradas. Y ¿cómo identificar un Araneidae? Para identificar a las familias de arañas se deben tener en cuenta ciertas características, algunas de ellas son: la disposición de los quelíceros, la forma y distribución de los ojos y el número de uñas en el tarso (último segmento de las patas). Sin embargo en el caso de la familia Araneidae nos podemos centrar en la posición de sus 8 ojos. Como vemos se disponen en dos filas de 4 ojos, los dos pares de ojos laterales se alejan de los ojos medios que a su vez se ubican formando un cuadrado. Otra características de los araneidos es la presencia de 3 uñas en el tarso.
Taxonomía de Gasteracantha cancriformis Reino: Animalia Phylum: Arthopoda Clase: Arachnida Orden: Araneae Familia: Araneidae Género: Gasteracantha
Gasteracantha cancriformis es una especie que se distribuye en la región tropical del continente americano, desde el sur de los Estados Unidos hasta el norte de Argentina. Es una especie que presenta una variedad en la coloración del opistosoma, pero se caracteriza por las 6 proyecciones en punta o espinas en el abdomen. En este caso el dorso tiene una coloración amarilla con las espinas de color negro. En esta especie podemos reconocer a los machos de las hembras debido a las diferencias que se presentan en su tamaño y apariencia. En la imagen vemos un ejemplar mexicano con la variante del color de las espinas rojas. Como vemos el macho es más pequeño que la hembra y carece de proyecciones en el opistosoma o abdomen.
Como los individuos de la familia Araneidae, las arañas de esta especie construyen telarañas orbiculares u orbitales para cazar a sus presas. Como vemos en el siguiente vídeo, las telarañas presentan mechones de seda también llamados estabilimentos. Esto se puede ver como un engrosamiento en algunas partes de la telaraña debido a que la araña coloca varias hebras sobre el mismo lugar. Aunque no se sabe a ciencia cierta la razón de este tejido, la hipótesis más probable hasta el momento, es que sea un mecanismo para hacer más visible a la telaraña y que ésta evite ser destruida por organismos de gran tamaño como las aves.
Estas bonitas arañas de hábitos diurnos son comunes en los jardines, son organismos inofensivos y no se han reportado casos en donde su picadura pueda tener efectos serios en los seres humanos. Tienen colores llamativos que en otras especies del género Gasteracantha se ha relacionado con un mayor éxito en la captura de sus presas. Sin embargo en Gasteracantha cancriformis no se ha encontrado una relación entre su coloración y el éxito de captura. Se piensa que la variación de colores llamativos en esta especie se use como una coloración aposemática o de advertencia para sus depredadores. Vimos que estas arañas construyen telarañas orbiculares, sin embargo en otros grupos las telarañas presentan otras formas como telarañas irregulares o alargadas. Un tema del que hablaremos en próximos post.
* Los pedipalpos son apéndices presentes en los arácnidos que cumplen funciones sensoriales y reproductivas. En las arañas los machos los utilizan para realizar la transferencia del esperma.
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